La frontera (zona de transición) — entre aire cálido y más seco que descansa sobre aire fresco y más húmedo en el fondo de un valle — actúa como una zona de refracción que impide que las señales escapen del valle.
Tal inversión forma un "conducto", en el fondo del valle, que atrapa las señales VHF y las obliga a viajar a lo largo de un "corredor" también llamado "ducto" o "túnel".

Este "ducto" se forma unas horas después del atardecer y se disipa poco después del amanecer, bajo la acción del sol. Este "conducto" térmico será más efectivo una o dos horas antes del amanecer.
Las señales VHF emitidas dentro de este "conducto" pueden alcanzar cientos de kilómetros, mientras el "conducto" permanezca intacto, contribuyendo así con actividad adicional en la banda de 6 metros.

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Un ejemplo:

En Québec, la ciudad de Montreal está ubicada en el valle del río San Lorenzo. Este valle se origina en los Grandes Lagos Ontario y Erie, al suroeste.
A veces pude comunicarme con éxito, en SSB y CW, con unos 20 vatios en 50 MHz, desde Montreal, Quebec, durante una noche despejada de agosto, con radioaficionados ubicados en las orillas occidentales del lago Ontario, a unos 600 km río arriba... y mi antena era un simple dipolo plegado orientado norte-sur, a 9 metros de altura, irradiando lateralmente hacia el este y oeste.

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Pronóstico de ductos troposféricos

Afortunadamente, William R. Hepburn desarrolló un método para predecir la formación de ductos troposféricos hasta con 6 días de anticipación.
Es una herramienta única y muy buena para predecir propagación VHF troposférica. El pronóstico del Índice Tropo Hepburn (HTI) está disponible para la mayoría de las regiones del mundo.
Puedes seleccionar la región para la que quieres el pronóstico en el menú desplegable “Select Region...” en la esquina superior izquierda de esta página:
http://www.dxinfocentre.com/tropo.html

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El Índice Tropo Hepburn (HTI) se explica en detalle aquí:
http://www.dxinfocentre.com/propagation/hti.htm

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Por último, una excelente explicación de los modos de propagación troposférica está aquí:
http://www.dxinfocentre.com/propagation/tr-modes.htm

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Refracción en frente cálido

Otra zona de propagación para 50 MHz puede formarse delante de un frente cálido.

La llegada inminente de un frente cálido a veces, bajo ciertas condiciones, genera una inversión de temperatura en los niveles bajos de la atmósfera, favorable para la propagación troposférica VHF... y más actividad en la banda de 6 metros.

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Esta inversión de temperatura y humedad estará suficientemente bien definida unas horas antes de la llegada del frente cálido, principalmente...

• por la noche,

• en primavera y otoño,

• bajo cielos despejados,

• cuando el aire relativamente cálido y seco

• supera al aire más frío y húmedo.

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Los radioaficionados que estén ubicados en la zona de propagación de ondas de radio VHF a 50 MHz, en el aire frío y húmedo — justo debajo y a lo largo del frente cálido (zona de transición entre aire frío y aire cálido) — podrán aprovechar la acción refractora de esta zona de transición frontal, que impedirá que las señales VHF escapen al espacio y las guiará durante cientos de kilómetros bajo el frente.